Em tempos procurada pela corte para "fugir" ao caos deixado pelo Terramoto de 1755, a zona ocidental da cidade foi mais tarde procurada por uma massa de população mais humilde em busca de trabalho nas muitas fábricas que por ali se foram localizando durante o século XIX.
De carácter predominantemente rural e cosmopolita, testemunhado pelo imponente Mosteiro dos Jerónimos e pelo Palácio da Ajuda, esta área da cidade cresceu a par do seu desenvolvimento industrial. Surge então uma nova “cidade" caracterizada pela existência de peculiares vilas e pátios operários que, de algum modo, estiveram na génese de importantes movimentos associativos que conduziram mais tarde à queda da monarquia e à implantação da República.
Alcântara, Ajuda, Santa Maria de Belém e São Francisco Xavier encerram em si uma história que importa descobrir, e que vai muito mais além da Torre de Belém, do Aqueduto das Águas Livres, da Ponte 25 de Abril, ou dos famosos “Pastéis de Belém”